Une pleine page d’histoire dans le cahier « Eco & Entreprise » du Monde, daté de ce 14 juin. Celle de l’herbe à Nicot en France, dressée par Jacques-Marie Vaslin, maître de conférence à l’Institut d’Administration des Entreprises d’Amiens. Une excellente synthèse de six siècles d’histoire comportementale, fiscale, agricole, industrielle … et culturelle. Extraits.
• La traînée de poudre
« L’homme a toujours fumé » … Chanvre, coquelicots, pavot, laitue, jusqu’à ce que Christophe Colomb ramène des graines de tabac dans ses bagages, en 1520. « Une fois au Portugal, le tabac est cultivé et sert d’herbe médicinale. En 1561, Jean Nicot, ambassadeur de France au Portugal, envoie du tabac râpé à Catherine de Médicis » qu’elle utilise, par prises, pour soulager migraine et autres maux. Pendant que le tabac atteint toute l’Europe, puis la Turquie, la Chine et le Japon, son usage se « répand comme une traînée de poudre à la cour … » (Paris deviendra la capitale de l’art de la tabatière, au siècle des Lumières).
• L’une des plus belles inventions fiscales
Face à cette mode, les ministres des Finances vont vite voir dans le tabac une source de revenus pour l’Etat : en 1629, Richelieu instaure un impôt sur le tabac brésilien, premier de la liste qui ne cessera de s’allonger ; en 1674, Colbert établit un monopole d’importation, de fabrication et de vente. Le revenu de cet impôt passe, entre 1680 et 1720, de 500 000 à 4,2 millions de livres … Ce qui fera dire au ministre des Finances Necker que le tabac est « l’une des plus belles inventions fiscales ».
• Napoléon III, promoteur de la cigarette
La cigarette fait son apparition en 1830, sous forme d’un « petit cigare » entouré d’une feuille de maïs. Huit ans plus tard, c’est au tour du papier à cigarette, développé plus tard sous la marque Job. Une ordonnance royale de 1843 autorise « l’administration des tabacs » à fabriquer des cigarettes. C’est le tournant industriel. Napoléon III, fumeur invétéré, participe à la popularité du produit en s’exhibant souvent avec une cigarette à la bouche. Les premières marques arrivent en 1872. A la fin du 19ème siècle, elles seront, déjà, 250 référencées en France.
• Apogée et pression sanitaire
Durant l’expansion démographique des « Trente Glorieuses », la consommation annuelle de tabac passe de 62 à 102 tonnes. Le tabac rapporte, en toute sécurité, de 4 à 5% des recettes fiscales totales, auxquelles s’ajoutent les dividendes de la Seita.
Mais les goûts changent : la part des brunes « idéalisant le goût français » dégringole de 90 à 5% de la consommation au profit des blondes. Et la prise de conscience des exigences de la santé publique s’intensifie : loi Veil, en 1976, puis la loi Evin de 1991.
• Décroissance avérée
En 1950, la France comptait vingt manufactures employant 8 500 personnes et 100 000 personnes travaillaient à la culture des feuilles. Aujourd’hui, l’industrie, proprement dite, qui a, encore récemment, employé plus que 1 150 personnes (avant fermeture de Seita Nantes et Bergerac) ne comptera plus que l’usine de Riom. Sur les dix dernières années, le nombre de cigarettes vendues a été divisé par deux. On aura changé d’histoire.
Selon Le Figaro de ce 15 octobre, l’ambassadeur de France à Washington, Gérard Araud, a reçu un courrier « courroucé » du gouverneur de Caroline du Nord (principal producteur de tabac d’Amérique du Nord), après l’annonce de la mise en place des paquets neutres (génériques), début 2016, par Marisol Touraine (voir Lmdt du 8 octobre).
