En septembre prochain paraîtra, aux éditions Gallimard Jeunesse, un album traduit de l’anglais intitulé « Marions-nous ! » (le titre anglais étant plus explicite : « The Scarecrows’ Wedding ») qui fait polémique en Grande-Bretagne, depuis sa sortie en juillet, parce qu’on y voit … un fumeur !
Écrite par Julia Donaldson et illustrée par Axel Scheffler, l’histoire est celle de deux épouvantails, Betty O’Barley (« orge ») et Harry O’Hay (« foin »), qui préparent leur mariage.
Mais voilà qu’un troisième épouvantail nommé Reginald Rake (râteau) vient semer la zizanie dans le couple en tentant de séduire Betty : « je suis l’épouvantail le plus malin du monde, c’est sûr / Je connais des tas de chansons / Je sais danser et conduire / Je suis éblouissant ! Je suis audacieux ! Y’a pas plus cool que moi ! / Je sais même faire des ronds de fumée, regarde un peu ! ». Après que Betty lui eut répliqué que le tabac était mauvais pour sa santé et qu’il devrait avoir honte, Rake est pris d’une quinte de toux et, ce faisant, projette les cendres chaudes de son cigare sur la paille qui prend feu.
Il n’en fallait pas plus pour déclencher la colère de certains parents. « On dirait que Julia essaie de faire passer un message anti-tabac (vraiment ? Un enfant de deux ans a-t-il besoin de ça ?), qui apparaît juste comme inopportun, hors de propos. Maintenant, mon fils de trois ans demande des cigares » ; « Pourquoi diable un livre pour enfants devrait-il parler du tabac ? C’est dégoûtant ! Il devrait être retiré de la vente » rapporte The Telegraph.
The Guardian livre cet autre commentaire : « c’est un adorable livre jusqu’au moment où vous tombez sur les pages concernant le tabac. Même s’il y est dit que fumer est une mauvaise idée, ça me rend mal à l’aise de voir cela décrit dans un livre pour enfants ». Sur un site parental, on peut lire aussi : « la prochaine fois, Julia, ce sera quoi ? Du sexe non protégé ? ».
Les éditeurs, quant à eux, défendent évidemment cet album : « notre sentiment, après une longue discussion, est que les enfants rencontreront inévitablement, à un moment ou un autre, des gens fumant dans des lieux publics. Et nous espérons, en montrant l’acte de fumer de manière négative, que ce livre offrira aux parents l’occasion d’en discuter avec leurs enfants et d’insister sur le message anti-tabac. »
Une nouvelle polémique en vue … après le livre pour enfants « Tous à poil ! » dont on a beaucoup parlé en France, en février dernier ?