Selon une étude américaine publiée ce lundi 12 janvier (dans la revue The Lancet Respiratory Medicine), et reprise par l’AFP, la vitesse avec laquelle un fumeur élimine la nicotine de son organisme pourrait permettre de déterminer le meilleur traitement pour l’arrêt du tabac.
Le fumeur est en manque de nicotine lorsque le niveau de celle-ci baisse dans son organisme. Mais les gens métabolisent la nicotine à des rythmes différents. Ainsi, les niveaux de nicotine baissent plus rapidement chez les métaboliseurs dits normaux (60% des fumeurs) qui sont, de ce fait, susceptibles de fumer plus et de trouver plus difficile d’arrêter.
L’étude du professeur Caryn Lerman (Université de Pennsylvanie, Philadelphie ) a porté sur 1246 fumeurs désireux de cesser de fumer, avec à peu près autant de métaboliseurs lents et normaux. Ils ont été répartis, par tirage au sort, en trois groupes : le premier traité avec des patchs à la nicotine et une pilule placebo ; le deuxième avec le médicament varénicline (nom commercial : Champix ou Chantix ) plus des patchs placebo ; et le dernier était entièrement sous placebo (pilules et patchs).
Après onze semaine de traitement, les métaboliseurs normaux qui avaient pris de la varénicline étaient presque deux fois plus à ne pas fumer que ceux utilisant le timbre à la nicotine. Chez les métaboliseurs lents, la varénicline a eu la même efficacité que les patchs à la nicotine. Mais dans l’ensemble, ils ont rapporté plus d’effets secondaires indésirables avec le médicament.
Pour distinguer ceux qui éliminent plus ou moins rapidement la nicotine, et comparer les chances de succès des produits testés, les auteurs ont utilisé un biomarqueur de la vitesse d’élimination de la nicotine qui reflète l’activité d’une enzyme du foie, le CYP2A6.
« Adapter un traitement à la vitesse à laquelle les fumeurs métabolisent la nicotine pourrait être une stratégie clinique viable pour aider individuellement les fumeurs à choisir la méthode d’arrêt qui fonctionnera le mieux pour eux », estime Caryn Lerman, rappelant que 65 % des fumeurs qui tentent d’arrêter de fumer rechutent dès la première semaine.