Selon une étude de l’Institut de génomique Wellcome Trust Sanger Institute, publiée dans Science et relayée par Le Monde, « fumer un paquet de cigarette par jour entraînerait 150 mutations génétiques par an rien que dans les cellules pulmonaires ». Et pas seulement.
Dans les autres organes, l’étude révèle qu’un paquet de cigarettes par jour entraîne en moyenne 97 mutations de plus par an dans l’ADN du larynx, 39 dans le pharynx, 23 dans la bouche, 18 dans la vessie et 6 dans le foie.
Pour cette première analyse étendue de l’ADN cancéreuse liée au tabac, ces chercheurs ont scruté 5 243 génomes, représentant treize localisations de cancers potentiellement favorisés par le tabagisme. Ils ont comparé les cancers de fumeurs avec des cancers similaires de personnes n’ayant jamais fumé.
L’étude montre au moins cinq processus distincts par lesquels l’ADN est endommagé par le tabac, dont le plus répandu est trouvé dans la plupart des types de cancers. Il s’agit d’une accélération de la pendule cellulaire qui entraîne une mutation prématurée des cellules, expliquent ces généticiens.
« Cette étude indique également que le processus par lequel la cigarette provoque un cancer est plus complexe qu’on ne le pensait », explique l’équipe de chercheurs, « en fait, nous ne comprenons pas totalement les origines sous-jacentes d’un grand nombre de cancers ».