C’est ce mardi que Tonio Borg, le candidat proposé par Malte pour devenir Commissaire européen à la Santé, a passé son « grand oral » devant le Parlement européen (voir Lemondedutabac du 27 octobre). Et il s’est dit un certain nombre de choses …
Car l’exercice a duré trois heures et Tonio Borg s’est montré plutôt à l’aise sous le feu de questions dont certaines l’ont amené à préciser ses positions concernant des questions sociétales (avortement, droits des homosexuels). L’ancien ministre des Affaires étrangères de Malte ayant une réputation établie de conservateur. Il a précisé qu’il « ferait respecter le droit européen avant ses convictions personnelles ».
Mais Tonio Borg était surtout attendu sur la prochaine directive européenne tabac (paquets génériques) portée par son prédécesseur, John Dalli, qui a du démissionner dans des conditions pour le moins scabreuses (voir Lemondedutabac des 16 et 20 octobre). Il a commencé par assurer les députés que le projet de directive n’était pas mort, mais « bien vivant ». Il a bien l’intention d’envoyer le projet en consultation inter-services dès sa nomination, pour adoption par le collège des Commissaires en janvier, « conformément au calendrier déjà établi ».
Sur le contenu de la directive, il s’est limité à quelques grands principes (priorité à la protection des jeunes). Par contre, il a suscité des réactions polémiques, dans l’assemblée, à propos des paquets génériques. Tonio Borg déclarant y être « personnellement » peu favorables : « les produits du tabac doivent ressembler à des produits du tabac ». Avant d’ajouter : « c’est aux États de décider ».
Il est encore trop tôt pour en tirer des conclusions. Pas avant, du moins, que le Parlement européen ne se prononce sur la candidature de Tonio Borg. La semaine prochaine, à Strasbourg.