L’annonce que vient de faire Philip Morris International de la construction, en Italie, de sa première usine de fabrication de « produits du tabac à nocivité réduite » (voir Lemondedutabac du 11 janvier) correspond à une véritable accélération du fabricant dans l’innovation propre à l’acte de fumer. Pour des produits avec du tabac mais fonctionnant sans combustion.
Tout comme le laissait présager, d’ailleurs, la publication d’un accord de commercialisation croisé avec Altria portant, à la fois, sur la cigarette électronique et ces mêmes produits à nocivité réduite (voir Lemondedutabac des 20, 21 décembre et 6 janvier).
Dans sa communication sur la construction de l’usine italienne (dont le site-pilote, l’équivalent d’un atelier-test, serait bientôt prêt à fonctionner), Philip Morris International rappelle que « son investissement dans le développement et l’évaluation scientifique rigoureuse de possibilités pour réduire les risques de fumer remonte à plus de dix ans. Cela concerne un large éventail de plateformes de produits, avec du tabac ou pas.
« Philip Morris International a annoncé son projet d’accélérer la commercialisation de l’un de ces produits à nocivité réduite – dès le second semestre 2014 – dans des villes sélectionnées. Ceci, avant des lancements de marché en 2015. Les marchés pour ces lancements seront annoncés ultérieurement ».
En fait, c’est le 20 novembre dernier que PMI – à New York, lors de la « Morgan Stanley Global Consumer Conference » – a fait part « d’un premier lancement national du produit correspondant à sa plate-forme 1, en 2015, bien avant ses prévisions antérieures qui portaient sur 2016/2017 ».
Cette accélération va occasionner un investissement supplémentaire en R&D et en planification commerciale de plus de 73 millions d’euros pour cette année (alors que la construction de l’usine italienne représente 365 millions d’euros d’investissement).
Précisons aussi que c’est aussi, pour le second semestre 2014, que Philip Morris International a annoncé son entrée sur le marché de la cigarette électronique en tant que tel.