À présent, le paquet de cigarettes coûte entre 11 et 12,50 euros, un prix trois fois plus élevé qu’il y a vingt ans. Cela incite davantage de fumeurs à choisir le marché de la contrebande. En France, la contrebande représenterait actuellement un tiers des ventes.
Enquête de TF1 au JT de 20 heures ce 12 janvier sur le thème « un trafic ultra rentable ». Synthèse.
•• Ce sont des scènes habituelles. Dans le nord de Paris, en quelques secondes, plusieurs vendeurs à la sauvette proposent aux passants d’acheter du tabac illégal, originaire du monde entier.
Le paquet est vendu 7 euros contre 12,50 euros en moyenne chez le buraliste. Boulevard Barbès, à Paris, la concurrence entre vendeurs étant plus forte, les prix sont à la baisse. Le coût de certains paquets peut tomber à 5 euros. Même dans certaines épiceries qui sont pourtant situées en face d’un bar-tabac, les cigarettes se vendent discrètement, parfois à l’unité.
Dans ce contexte, les Douanes multiplient les opérations coup de poing. À l’aéroport de Beauvais, les agents attendent trois avions en provenance d’Espagne et de Bulgarie. 600 personnes sont à contrôler en 20 minutes. Certains passagers peuvent être des mules en provenance d’Europe de l’Est, rémunérées quelques dizaines d’euros pour transiter du tabac. « Il peut y avoir des dizaines de cartouches dans un même bagage, on ne sait pas trop sur quoi on va tomber » expose un douanier dans le reportage de TF1 (voir 10 mars 2023).
Aujourd’hui, dans cet aéroport, ce sont surtout des voyageurs qui transgressent les règles. Sur la table des douaniers, une passagère a transporté neuf cartouches au total. Elle n’a pourtant le droit d’en posséder qu’une seule en provenance de l’étranger. Pour repartir avec le reste, il faut payer une surtaxe très dissuasive sinon les cigarettes sont brûlées. En cas de récidive, il y aura une verbalisation avec une amende d’au moins 250 euros. Mais au-delà de ces fraudeurs occasionnels, le trafic de tabac est parfois beaucoup plus organisé.
•• Avec la hausse du prix des cigarettes ces dernières années, la contrebande représenterait un tiers des ventes en France. Résultat : les services de la Douane sont toujours plus mobilisés pour lutter contre ce marché illégal. Toujours à Beauvais, ils ont saisi récemment plus de 700 paquets transportés … par un seul voyageur. Les produits étaient fabriqués clandestinement en Égypte.
Sur la route aussi, les douaniers contrôlent beaucoup les camions. Certains routiers cachent parfois les cigarettes de contrebande dans les palettes de leur marchandise. Il y a quelques semaines, deux tonnes de tabac ont été retrouvées dans un même véhicule. « Les revendeurs ont compris, à l’instar des autres trafics comme celui de stupéfiants, qu’il y avait des gros enjeux financiers sur eux », précise un douanier interrogé par l’équipe de TF1.
Une usine clandestine de tabac a même été découverte en France il y a deux ans, installée dans un hangar réaffecté en véritable site de production (voir 21 janvier et 20 décembre 2023).
•• Autre source d’inquiétude pour les enquêteurs : la facilité avec laquelle le tabac se vend sur les réseaux sociaux. Didier Douilly, un ancien gendarme, a créé une start-up pour surveiller le trafic de cigarettes de contrebande sur Internet (voir 6 juin et 11 octobre 2022).
« Les vendeurs en ligne font parfois 9000 à 20 000 euros de bénéfice par mois, seulement grâce au commerce illégal de cartouches de cigarettes » analyse le spécialiste, « ça veut dire qu’ils ont du stock et un approvisionnement permanent. Dans ce cas, il s’agit vraiment d’organisations criminelles. »