Depuis deux ans, les compétitions de vapotage se multiplient, des Etats-Unis au Canada, en passant par l’Indonésie (voir Lmdt du 8 août 2014). La dernière en date, dans une boutique d’e-cigarette au Texas, a réuni une quinzaine de participants et le gagnant du jour est parvenu à expirer un nuage de près de deux mètres. Le Wall Street Journal n’hésite pas à parler de « nouveau sport de l’extrême ».
Dos à dos, une règle de mesure en toile de fond, les participants tirent devant les juges sur leurs cigarettes électroniques en cuivre, trafiquées pour la plupart, décrit le quotidien américain. Pour donner un « effet chicha » à la pratique, du coton, placé sur des fils de fer reliés à la batterie, s’imprègne du liquide qui est alors chauffé par l’énergie supplémentaire produite. Reste ensuite à manier l’art du nuage parfait, celui qui ne se dissipe pas dans l’air.
Ces compétitions de « chasseurs de nuage », qui veulent se hisser dans la catégorie de sport professionnel – avec sponsors, fans, équipes ou prix de 250 à 2 000 dollars pour les heureux gagnants -, sèment le doute. « Je ne sais pas si ça peut être un sport majeur constitué en ligue, mais ça peut être un gros coup, comme les événements de poker professionnel télévisés », parie Brandon Parrish, propriétaire de boutiques spécialisées qui projette de créer la Competitive Vaping League pour classer les concurrents, suivre les résultats et promouvoir les événements.
En même temps, ces événements sont accusés de promouvoir le vapotage, un argument tout trouvé pour ceux qui veulent une législation stricte sur l’e-cigarette.