Selon une étude de l’université de Californie (San Francisco), publiée dans la revue PLOS Medicine, l’industrie sucrière américaine aurait tenté d’influencer, dans les années 60, la recherche du pays sur la lutte contre les caries infantiles. « Avec des tactiques similaires à celles de l’industrie du tabac à la même époque » s’empressent de souligner les auteurs.
Les chercheurs se basent sur l’analyse de 319 documents internes de l’industrie – datant de 1959 à 1971 – provenant d’archives publiques, ainsi que celles de l’Institut national américain de la recherche dentaire (NIDR). Leur examen comparatif ferait apparaître un alignement, qualifié de « troublant », entre les objectifs de recherche du NIDR et les intérêts de l’industrie du sucre, qui souhaitait détourner l’attention de la consommation de sucre dans l’apparition des caries dentaires.
Cependant, les chercheurs admettent les limites à leurs travaux car ces derniers s’appuient largement sur les documents de l’industrie et les chercheurs n’ont pu interroger les principaux responsables du programme de l’époque.
« Ces tactiques sont vraiment similaires à celles de l’industrie du tabac à la même époque », en rappelant « les documents internes rendus publics dans les années 1990 ont abouti à des poursuites et à des transactions de plusieurs dizaines de milliards de dollars entre les fabricants de cigarettes et les Etats américains ainsi qu’avec le ministère de la Justice ».
« Nos révélations sur le lobby du sucre devraient alarmer les responsables gouvernementaux chargés de protéger la santé publique ainsi que les associations de défense des consommateurs pour comprendre que l’industrie sucrière, comme celle du tabac, cherche d’abord à préserver ses intérêts ».
Est-ce à dire que les démarches récurrentes de dénonciation du lobbying (voir Lmdt des 19 mars 2014 et 27 février 2012) peuvent déboucher sur des mesures similaires sur le conditionnement, comme l’emballage neutre ou générique ?