Alors que le parlement irlandais débat, en commission ce mardi 17 février, du projet de loi de mise en place du paquet neutre (voir Lmdt du 6 février), The Irish Times annonce que JTI Ireland a prévenu les ministres Leo Varadkar (Santé) et James Reilly (Jeunesse) qu’un procès serait intenté, dans les meilleurs délais, contre le gouvernement irlandais s’ils ne retiraient pas leur mesure. La loi représenterait une violation de leur droit de propriété intellectuelle ainsi que d’autres droits de propriété, dénonce le fabricant.
Cité par The Irish Times, James Reilly a rétorqué : « ma responsabilité, c’est de prendre des mesures pour protéger les enfants et pour les empêcher de commencer à fumer. Ce n’est pas de protéger les bénéfices de l’industrie du tabac ».
De son côté, le député Ian Paisley Jnr, membre du Parti unioniste démocrate (DUP), est monté au créneau, dans une tribune publiée dans l‘Irish Independent, qualifiant la loi sur les paquets neutres de mesure simpliste et fainéante. Selon Paisley Jnr, les paquets neutres faciliteraient la contrefaçon et la vente de cigarettes contrefaites aux mineurs : « tout le monde comprend que (pour les faussaires), il est plus facile de copier un paquet neutre qu’un paquet de marque » ; « au marché noir, les contrôles d’âge des clients sont inexistants, puisque ce n’est pas une préoccupation des criminels ».
Mieux vaudrait une approche pédagogique « pour apprendre aux enfants à résister à la pression sociale de leurs camarades » qui les incitent à fumer. En ce qui concerne l’idée selon laquelle le paquet neutre ferait baisser le tabagisme, « en Australie, il n’existe pas de preuves solides » pour défendre cette hypothèse, estime le député.