Selon l’hebdomadaire Usine Nouvelle analysant des données de l’agence Reuters, 650 brevets liés à la cigarette électronique ont été déposés depuis le début de l’année, contre plus de 500 l’an dernier, 220 en 2012 et seulement huit en 2005.
La Chine fait course en tête avec 64% des plus de 2.000 brevets recensés, aussi bien dans le développement que la fabrication de ces produits, un marché mondial désormais estimé à 3,5 milliards de dollars (2,82 milliards d’euros). Derrière la République populaire figurent les Etats-Unis, avec 14% des brevets, et la Corée du Sud avec 9%.
Les multinationales du tabac ne se laissent pas distancer « dans ce domaine qui a déstabilisé en partie leurs activités historiques » précise l’Usine Nouvelle qui rappelle l’achat par Imperial Tobacco de la totalité des brevets détenus par Hon Lik – à qui est attribuée l’invention de la cigarette électronique en 2003 -. Ce dernier poursuivant en justice plusieurs de ses concurrents, qu’il accuse d’enfreindre certains de ses brevets exclusifs (voir Lmdt des 29 et 6 septembre 2013) .
Parmi les innovations brevetées cette année figurent un dispositif, déposé par Philip Morris, permettant à l’utilisateur d’une cigarette électronique de plafonner le nombre de bouffées qu’il peut inhaler, afin de limiter sa consommation.
Une filiale du groupe américain mCig prévoit, quant à elle, de commercialiser des « VitaCigs » contenant vitamines et compléments nutritifs, tandis qu’une société dénommé Energy Shisha veut vendre un dispositif dérivé de la cigarette électronique permettant d’inhaler de la caféine…
Plusieurs brevets mentionnent aussi le tétrahydrocannabinol (THC), la substance active du cannabis.