« La mortalité des fumeurs serait sous-estimée de 17 % » conclut une étude de la Société américaine du Cancer publiée dans le New England Journal of Medicine, le 12 février dernier, mais relayée seulement ce mardi 3 mars par Le Figaro.fr. Avec moults commentaires à la tonalité sensationnaliste, du genre « le tabac plus mortel que prévu ».
Durant dix ans, ces chercheurs ont suivi près d’un million de volontaires, hommes et femmes, âgés de plus de 55 ans. Sur 181 377 décès recensés, le taux de mortalité chez les fumeurs était trois fois plus élevé que chez les non fumeurs. Les fumeurs ont majoritairement été victimes d’une des « 21 pathologies dont les liens avec la cigarette sont établis ». Mais, dans 17% des cas, ces décès étaient imputables à d’autres affections (14 au total) qui, jusque là, n’étaient pas considérées comme consécutives à l’usage de la cigarette.
Ainsi, « ce sont 60 000 décès par an aux Etats-Unis qui ne seraient pas comptabilisés comme directement liés au tabac », selon le Dr Brian Carter, co-auteur de l’étude, qui ajoute tout de même « mais de plus amples travaux doivent être menés pour établir clairement ce lien de cause à effet ». Ce que ne précise pas l’article du Figaro.
Autre remarque. Le commentaire précipité de Catherine Hill, épidémiologiste à l’Institut Gustave-Roussy : « nous venons de réactualiser les données sur la base de l’année 2010: nous estimons désormais à 78 000 le nombre de morts attribuables au tabac en France. Mais si les résultats de cette étude se confirment, il faudrait gonfler ce chiffre d’environ 15 % ». Et de rappeler: « à ce stade, ce n’est pas tant la différence entre 78.000 et 90.000 qui doit retenir l’attention, mais le fait qu’un fumeur sur deux mourra du tabagisme ».
Rappelons que, récemment, l’AFP avait traité de façon tout aussi sensationnaliste une étude – publiée par la même revue scientifique – établissant le « caractère cancérigène » de la cigarette électronique, largement contestable et contestée (voir Lmdt des 22 1 / 2 et 23 janvier).