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7 Sep 2022 | Profession
 

Après quelques années compliquées, la récolte du tabac s’annonce plutôt bonne pour 2022. La demande augmente et la météo de cette année a favorisé les plants. Un reportage de France 3 Grand Est.

Des champs d’Alsace aux chichas du Moyen Orient ou du Maghreb. Le tabac blond, type « Virginie », cultivé dans le Bas-Rhin, est très apprécié pour sa finesse et ses qualités aromatiques par les fumeurs de pipe à eau. Il est ainsi devenu l’unique variété produite dans la région, au détriment du tabac brun, utilisé autrefois dans la fabrication des cigarettes.

•• La récolte, elle, n’a pas beaucoup changé chez les Schaeffer. De juillet à septembre, ici le tabac est toujours cueilli à la main, par cinq saisonniers. Plant après plant, ils déposent les feuilles sur les paniers d’une machine, qui les remonte sur une plateforme au-dessus de leurs têtes. Là, le tabac est accroché sur de grands peignes, pour aller ensuite au séchoir.

Une méthode qu’a voulu conserver Marc Schaeffer lors de son installation dans la ferme familiale, il y a trente ans : « pour moi, il était plus rentable de continuer la cueillette manuelle, que d’investir dans de grandes machines à récolter, comme les collègues ».

•• Autre discours, à quelques kilomètres de là. À Ebersheim, le producteur Benoît Heinrich ne jure que par sa récolteuse (photo). « Nous avons choisi de mécaniser en 2010, alors que nous faisions face à de grosses diminutions du prix du tabac, et que mon fils voulait s’installer. Il fallait produire plus pour s’en sortir, et la mécanisation nous a permis de passer de 6 hectares à 22 hectares de tabac ».

•• Aujourd’hui, on dénombre 24 producteurs, uniquement dans le Bas-Rhin, contre plus de 200 en Alsace dans les années 1960.

Tous font partie de la Coopérative Tabac Feuilles de France, dont le siège se trouve à Schiltigheim (banlieue de Strasbourg). L’organisme détermine le prix de vente du tabac, avec les acheteurs, souvent belges, allemands ou italiens. Ceux-là envoient ensuite les cartons de feuilles pour transformation dans des usines d’Europe de l’Est.

Et cette année, d’après Julien Paulus, président de la coopérative, la récolte s’annonce prometteuse … Grâce à une météo plutôt favorable au tabac, une plante qui déteste « avoir les pieds dans l’eau ». (Voir aussi 2 août 2017, 31 octobre 2019, 13 août 2022).