Lorsque les douaniers ont installé un point de contrôle sur la N31 à hauteur de Thillois (8 kilomètres de Reims), le 18 mai dernier, ils étaient loin de se douter qu’ils allaient réaliser l’une des plus belles saisies de tabac de l’année.
Le chauffeur d’une camionnette leur assure ne pas savoir ce qu’il transporte. Les agents vont donc vérifier par eux-mêmes : à l’arrière de son véhicule, ils découvrent des dizaines de cartons contenant des cigarettes. Ils font les comptes : il y a là 120 cartons renfermant 50 cartouches, soit un poids total d’1,2 tonne, selon L’Union.
Placé en rétention douanière, le conducteur a expliqué qu’il vient de perdre son emploi en Allemagne, qu’on lui a proposé de faire un transport en échange de 500 euros. Il a accepté sans faire montre d’une grande curiosité apparemment.
Le matin du 18 mai, il a récupéré une camionnette déjà chargée sur un parking au Luxembourg. Il assure ne pas savoir ce qu’il transportait, tout comme ignorer tout de son point de chute : toutes les trente minutes, il reçoit un appel, son interlocuteur lui indique l’itinéraire à suivre.
Absent à l’audience, le convoyeur a été condamné par le tribunal de Reims au versement d’une amende douanière de 750 000 euros. Conformément aux réquisitions de la substitute du Procureur qui soulignait « l’ampleur du trafic compte tenu de la quantité de cigarettes découverte par les douaniers », le tribunal a condamné le chauffeur à six mois de prison avec sursis. (Voir aussi 22 octobre et 3 juin).