Après la fermeture de la RN 20 entre Ax-les-Thermes et L’Hospitalet-près-l’Andorre, l’accès à l’Andorre depuis l’Ariège est devenu très compliqué, à moins d’un immense détour. Les consommateurs de tabac qui achetaient leurs cigarettes au Pas de la Case se replient dans les commerces ariégeois (voir les 8, 12 et 18 février).
C’est ainsi que débute un sujet d’ICI / FranceBleu (Marion Chantreau).
Suite à un très gros éboulement de rochers survenu le 31 janvier en Ariège, la RN20 restera fermée entre Ax-les-Thermes et L’Hospitalet-près-l’Andorre pour au moins trois mois. Cela veut dire que l’accès à l’Andorre depuis l’Ariège est coupé dans les deux sens de circulation, le temps des travaux.
Si cela engendre moins de passage dans la vallée de la Haute-Ariège, moins de trafic routier avec à la clé un manque à gagner économique, les buralistes ariégeois, eux, profitent d’une nouvelle clientèle.
Le blocage de la route incite les consommateurs à acheter le tabac côté français et à ne plus passer la frontière pour bénéficier de cigarettes à prix réduits au Pas de la Case.
C’est le cas de Martine qui réside à côté du village des Cabanes : « depuis plusieurs années j’y allais tous les mois, acheter des cigarettes et faire le plein d’essence, là je réduis ma consommation du coup et je fais en sorte d’arrêter de fumer avec une infirmière tabacologue, ça tombe bien. »
Le prix moyen d’un paquet de cigarettes est de 13,50 euros en France, alors qu’il est à peine de 4,90 euros en Andorre, selon la fédération des buralistes qui annonce une augmentation des volumes de 25 % chez les commerçants ariégeois.
Elodie est buraliste à Tarascon-sur-Ariège, elle ne cache pas sa satisfaction, même si elle est un peu gênée par rapport à d’autres collègues commerçants qui pâtissent d’une baisse de clientèle : « comme on dit le malheur des uns fait le bonheur des autres. Je suis une des rares commerçantes à faire du bénéfice, j’ai vu ma clientèle doubler certains jours depuis le 31 janvier. L’éboulement a eu lieu dans la nuit juste avant le week-end, les clients qui avaient prévu d’aller en Andorre ont alors afflué et certains ont découvert les prix français des cigarettes, ils ont fait une syncope ! »
David tient le bureau de tabac d’Ax-les-Thermes, dernière commune accessible en voiture avant l’Andorre, il voit lui aussi sa clientèle augmenter, avec en plus les skieurs en période de vacances scolaires. « On se retrouve avec des ruptures de stocks, car on nous demande des marques que l’on a pas en stock, les cigarettes les moins chères. Les premiers prix d’appel sont à 11,50 euros le paquet. Des clients se rabattent sur le tabac à rouler ou le tabac à tuber, plus économique. On a eu recours au centre de dépannage de tabac de Colomiers. En plus des livraisons tous les 15 jours, on est allé chercher du tabac à Colomiers une fois par semaine depuis l’éboulement. Et c’est parti pour durer. »
Les fumeurs les plus déterminés montent en train à L’Hospitalet puis empruntent une navette gratuite mise en place par l’Andorre jusqu’au Pas de la Case.
Dans les trains régionaux qui mènent à L’Hospitalet-près-l’Andorre, les Douanes ont renforcé leur présence pour lutter contre la contrebande de cigarettes.