Les douaniers de la brigade d’Ax-les-Thermes (Ariège) – auxquels on reprocherait leur méthode de travail – seraient contraints, depuis janvier dernier, de changer la nature de leurs missions alors que le trafic de cigarettes est toujours aussi dense entre l’Andorre et l’Ariège …
Une situation mal vécue par les agents qui estiment ne plus faire leur boulot. Explications dans La Dépêche du Midi.
Plus de 2 tonnes de cigarettes de contrebande saisies en 2022 par les Douanes d’Ax-les-Thermes Depuis janvier 2023, ce sont 67 kilos de cigarettes saisies par ces mêmes agents dont l’activité a largement baissé ces derniers mois … La dizaine de douaniers affectée à la brigade d’Ax-les-Thermes serait clairement mise en retrait à la suite d’incidents et de querelles internes conduisant la Direction régionale toulousaine à réduire son champ d’action.
•• Fin 2022, un audit de l’inspection des services a mis en avant « un certain nombre de problèmes » au sein de cette brigade à laquelle il a été demandé de se concentrer sur des missions plus classiques.
Ces griefs sont contestés par les agents eux-mêmes qui vivent très mal cette « mise à l’écart », estimant réaliser des tâches quotidiennes « inutiles » alors que les passeurs de cigarettes de contrebande sont de plus en plus nombreux, notamment autour de l’Hospitalet-près-l’Andorre, véritable plaque tournante du trafic (voir 25 mai 2023).
Habitués aux surveillances et aux opérations de contrôle en montagne (voir 2 décembre et 27 octobre 2022) les agents sont maintenant astreints à des missions plus conventionnelles pouvant durer des heures entières sur un point fixe. « On leur demande de surveiller des camions durant six ou sept heures, sans bouger, de ne plus saisir de marchandise lorsque celle-ci est abandonnée par les trafiquants ou de ne plus poursuivre les véhicules qui font demi-tour devant eux … » témoigne une source judiciaire.
•• En janvier dernier, la condamnation d’un de leurs collègues par le tribunal de Foix pour violences volontaires sur un contrebandier après une longue course-poursuite s’est ajoutée à la liste d’une série de récriminations.
Cette affaire intervient après celle, plus grave, de la mort d’un homme tombé dans un trou, en 2020, alors qu’il tentait de fuir un contrôle des Douanes , en pleine montagne (voir 5 août 2020). Sur ce drame, la responsabilité des agents n’est pas en cause.
Mais l’accumulation de ces faits sur fond de méthodes contestées et de conflits internes a fait tomber le couperet : missions restreintes jusqu’à nouvel ordre. Les agents se justifient en estimant « prendre les directives » depuis leur permanence commandement, refusant d’endosser les responsabilités sur les manquements que pourrait leur reprocher leur hiérarchie.
•• Quatre fois par semaine en moyenne, ce sont entre 60 à 100 kilos de cigarettes qui passent la frontière. Des passeurs clandestins sont souvent interpellés entre l’Ariège et l’Espagne. Passeurs isolés ou appartenant à des filières proches de la communauté albanaise, les profils se diversifient avec l’arrivée, depuis peu, d’équipes venant de Perpignan.
Une situation bien connue des douaniers d’Ax-les-Thermes qui travaillent aussi sur les bandes organisées mais qui se disent aujourd’hui frustrés d’autant que le phénomène explose. Contactée, la Direction régionale des Douanes, à Toulouse, s’est refusée à tout commentaire. Malgré la situation, « les contrôles de ces différents trafics continuent », a-t-elle assuré à La Dépêche du Midi. Photo : archives DDM