Les prix élevés du tabac en Australie ont créé un juteux marché noir … déclenchant une violente « guerre du tabac » et laissant partir en fumée des milliards de recettes fiscales potentielles, alerte LCA News (Le Courrier austral) avec l’AFP (que nous reprenons).
Face à un paquet de 25 cigarettes coûtant jusqu’à 50 dollars australiens (environ 29 euros …) ou plus – dont 1,40 dollar australien de taxe sur chaque cigarette – de nombreux fumeurs se sont tournés vers le marché parallèle du tabac. Dans le même temps, les autorités ont pris des mesures sévères à l’encontre des produits de la vape – limitant les ventes légales aux pharmacies (voir 2 octobre 2024) – et ouvrant un autre marché illégal pour les personnes à la recherche de nicotine à un prix abordable.
Résultat : en mars, le gouvernement a du réduire de 6,9 milliards de dollars australiens (4 milliards d’euros) ses prévisions budgétaires concernant les recettes fiscales sur le tabac pour la période allant jusqu’à 2029.
•• « Nous avons un défi à relever et trop de personnes échappent à l’exercice » concède le trésorier (équivalent du ministre du budget) Jim Chalmers.
Il a annoncé l’octroi d’une enveloppe supplémentaire de 157 millions de dollars australiens ( 91 millions d’euros ) à une force multi-agences chargée de lutter contre les groupes criminels impliqués dans le marché parallèle et … de stopper une série d’attentats à la bombe perpétrés dans le cadre de la « guerre du tabac ».
•• La situation étant un « désastre total » estime James Martin, directeur du cours de criminologie à l’université Deakin de Melbourne. « Nous avons pris un problème de santé publique, le tabagisme, et nos politiques de lutte antitabac l’ont transformé en une crise à multiples facettes ».
« Il s’agit d’une crise fiscale, qui nous fait perdre des milliards et des milliards de dollars en droits d’accise sur le tabac, mais aussi – ce qui est plus préoccupant pour moi en tant que criminologue – d’un problème de criminalité majeur. »
« Depuis le début de l’année 2023, plus de 220 incendies criminels ont été perpétrés contre des points de vente du marché noir ou contre des propriétaires de magasins légaux qui refusent de stocker des produits du tabac illicites » selon M. Martin, « il s’agit d’un crime organisé très grave, d’extorsion et d’intimidation des citoyens respectueux de la loi ».
Parmi les personnalités criminelles citées dans les médias locaux comme des acteurs importants de ces graves faits divers figurent des noms connus de leaders mafieux.
•• Heather Cook, chef de la commission australienne du renseignement criminel, pense que les criminels, qui se disputent le marché illégal « lucratif » du tabac, sont totalement associés à « une violence et à un comportement dangereux pour la société ».
« Cela a un impact réel sur la sécurité publique » a-t-elle précisé au Herald Sun de Melbourne en février. « L’application de la loi ne peut à elle seule résoudre le problème » reprend James Martin, « si nous continuons à rendre la nicotine plus difficile à obtenir, les gens se tourneront encore plus vers le marché noir ».
L’Australie a commis deux erreurs selon lui : elle a fixé le prix des cigarettes légales à un niveau si élevé qu’un paquet de cigarettes par jour coûte environ 15 000 dollars australiens sur l’année (8 700 euros par an) et, dans le même temps, elle a fortement restreint les ventes de vapes, qui sont désormais vendues sur le marché noir.
« Le gouvernement doit réduire la taxe sur le tabac afin d’arrêter l’hémorragie vers le marché noir et il doit réorganiser la vente des produits de vapotage destinés aux consommateurs ». (Voir aussi 16 avril 2023)