La consommation de cigarettes est en chute libre chez les jeunes. Une donnée encourageante pour les politiques de santé publique. Toutefois, l’arbre ne doit pas cacher la forêt : la consommation de produits nicotinés comme la cigarette électronique augmente fortement, notamment chez les mineurs. Pourquoi les jeunes abandonnent-ils le tabac au profit d’autres alternatives ? Éléments de réponse avec le Dr Nicolas Prisse, président de la Mildeca. C’est ainsi que débute cette contribution – en collaboration avec ProBTP, voir sondage (voir 9 novembre) – parue dans Le Figaro du 9 novembre.
Les jeunes Français n’ont jamais aussi peu fumé. Étude après étude, la tendance se confirme : la consommation de tabac au quotidien a ainsi été divisée par cinq ces dix dernières années. Une baisse particulièrement notable chez les jeunes, puisque seuls 3,1 % des adolescents de 16 ans déclarent aujourd’hui fumer des cigarettes quotidiennement, contre 16 % en 2015.
« Même s’il faut rester vigilant, tout indique qu’il s’agit d’une tendance de fond », explique Nicolas Prisse, le président de la Mission interministérielle de lutte contre les drogues et les conduites addictives (MILDECA / voir le 20 octobre 2025). « L’augmentation du prix du paquet de cigarettes, la politique des paquets neutres et l’interdiction des arômes ont, entre autres, contribué à rendre le tabac moins glamour et également moins accessible, en particulier pour les plus jeunes. »
Une consommation en chute libre qui nous place désormais parmi les bons élèves d’Europe. En effet, en matière d’expérimentation comme de tabagisme quotidien, les jeunes Français de 16 ans se placent parmi les plus faibles consommateurs d’Europe.
La cigarette électronique séduit les plus jeunes
Cette bonne nouvelle ne doit pas pour autant éclipser un autre phénomène : la consommation occasionnelle ou quotidienne de produits alternatifs comme la cigarette électronique s’avère, elle, en augmentation régulière. En 2024, près de 40 % des lycéens avaient ainsi expérimenté la « puff », depuis interdite à la vente en France. Souvent perçue comme moins dangereuse que la cigarette, voire inoffensive, la cigarette électronique apparaît donc attrayante aux yeux des jeunes.
Coloré, compact, disponible dans une grande partie d’arômes plus ou moins sucrés : le marché de la « vape » évolue rapidement et fait preuve d’un marketing particulièrement agressif pour séduire les jeunes. Si ces produits restent moins nocifs pour la santé que le tabac, Nicolas Prisse alerte : « Leur utilisation reste à éviter, en particulier chez les plus jeunes dont les poumons sont encore en pleine maturation. »
Le président de la MILDECA rappelle par ailleurs que ces produits sont souvent vendus par l’industrie du tabac elle-même : « Ils ont été imaginés comme des portes d’entrée vers le tabagisme. Lorsqu’ils contiennent de la nicotine, il s’agit de créer chez les jeunes une dépendance, dans l’espoir de recruter de futurs fumeurs à l’avenir ou des consommateurs durables de produits nicotinés. »
Vers l’éradication de la nicotine ?
Pour espérer poursuivre la baisse du tabagisme et limiter les risques de dépendance, l’enjeu vise désormais à faire la guerre à la nicotine elle-même, comme l’explique Nicolas Prisse : « Ce qui est dangereux dans le tabac comme dans les vapoteuses, c’est la nicotine contenue dans ces produits. » Et le spécialiste de conclure que la nicotine est, et reste, une drogue dure : « En comparaison, celle-ci est presque aussi addictive que l’héroïne. » De quoi relativiser sur l’utilisation des termes drogue douce ou drogue dure…