Cette année, la Journée mondiale sans tabac est placée sous le thème « Levons le masque », qui vise à révéler les stratagèmes qu’emploient les industries du tabac et de la nicotine pour rendre leurs produits plus attrayants, en particulier pour les jeunes.
À cette occasion, le Comité national contre le tabagisme – CNCT met en garde sur l’émergence et la promotion préoccupantes de la 6-méthyl-nicotine (également appelée Métatine).
C’est ainsi que débute un communiqué du CNCT que nous reprenons.
Cet analogue de la nicotine, récemment identifié dans plusieurs produits de vapotage et sachets oraux commercialisés en France et présentés de manière trompeuse comme innovants, sans tabac ou sans nicotine, est fortement addictif.
Les stratégies marketing autour de ces produits sont similaires à celles utilisées pour les dispositifs de vapotage et les sachets contenant de la nicotine.
Elles mettent en avant un discours publicitaire interdit par la législation concernant les produits du vapotage.
De ce fait, le CNCT engagera une procédure en justice à l’encontre du fabricant Aroma King, qui commercialise des produits contenant cette nouvelle molécule pour publicité illicite.
La 6-méthyl-nicotine : une molécule addictive aux effets préoccupants
La 6-méthyl-nicotine (commercialisée sous la marque Nonic) est un composé dérivé de la nicotine classique. Elle possède un potentiel addictif élevé, pouvant atteindre jusqu’à 3,3 fois celui de la nicotine selon des études précliniques. Elle pourrait également augmenter la production de dopamine, renforçant l’addiction.
De plus, cette molécule favorise le développement d’espèces réactives de l’oxygène dans les cellules pulmonaires, associée à des réactions inflammatoires et à des dommages cellulaires. Son impact à long terme reste inconnu.
Cette molécule permet à l’industrie du tabac de contourner les réglementations limitant les concentrations maximales de nicotine et la capacité des réservoirs des dispositifs de vapotage, garantissant ainsi la dépendance des consommateurs, et tout particulièrement d’un public jeune et vulnérable.
Des stratégies commerciales toujours plus innovantes et agressives à destination d’un jeune public
Face au renforcement progressif des réglementations nationales et internationales en matière de lutte antitabac, l’industrie du tabac et de la nicotine redouble d’ingéniosité pour préserver ses parts de marché et en conquérir de nouvelles, en particulier auprès des jeunes.
Elle déploie des stratégies commerciales sophistiquées, mêlant innovations technologiques, ciblage comportemental et exploitation des failles juridiques, avec pour objectif de réduire l’efficacité des politiques publiques.
Le recours à la 6-méthyl-nicotine, une molécule de synthèse récemment détectée dans des produits du vapotage et des sachets oraux, illustre cette volonté de contourner les cadres réglementaires existants tout en introduisant sur le marché des substances à fort potentiel addictif.
En parallèle, l’industrie renforce ses actions sur plusieurs fronts.
Elle intensifie le marketing promotionnel dans les points de vente, notamment chez les buralistes, pour mettre en avant les dispositifs de tabac chauffé comme l’IQOS, en violation de l’interdiction de publicité. Elle diversifie les arômes, notamment sucrés et fruités, dans les produits de vapotage, ce qui favorise l’initiation des jeunes consommateurs.
Elle commercialise également de nouveaux dispositifs de vapotage dits « intelligents », intégrant des éléments ludiques tels que des mini-jeux, dans une logique de banalisation de l’usage et de séduction ciblée d’un public jeune et vulnérable.
Dans cette perspective, l’industrie investit largement les canaux digitaux.
Elle diffuse des contenus promotionnels via des influenceurs sur les réseaux sociaux et finance des publicités ciblées sur les moteurs de recherche et les plateformes numériques, y compris à destination d’audiences non consommatrices de nicotine. Ces pratiques, illégales ou situées à la lisière du droit, visent à normaliser des produits addictifs, à contourner les interdictions de publicité et à recruter une nouvelle génération de consommateurs.
Réglementer l’ensemble des substances agissant sur les récepteurs nicotiniques
Face à l’intensification des stratégies de séduction de l’industrie du tabac et de la nicotine, le Comité national contre le tabagisme – CNCT renouvelle ses recommandations, en cohérence avec les constats formulés dans ses dernières enquêtes.
Il appelle à :
- Étendre l’interdiction de vente en ligne aux produits du vapotage, et limiter leur distribution à des points de vente physiques strictement encadrés
- Faire appliquer l’interdiction effective des produits nicotinés non autorisés, tels que les sachets et perles de nicotine, ainsi que de toute publicité les concernant
- Renforcer les contrôles pour garantir l’application des mesures existantes
- Alourdir les sanctions pour qu’elles aient un véritable effet dissuasif face aux contournements répétés.
Concernant les analogues de la nicotine, et notamment la 6-méthyl-nicotine, récemment identifiée dans des produits du vapotage et des sachets oraux, le CNCT recommande que la réglementation s’applique à toute substance exerçant un effet pharmacologique sur les récepteurs nicotiniques, qu’elle contienne ou non de la nicotine au sens strict.
Cette approche permettrait d’anticiper les contournements industriels, d’empêcher la mise sur le marché de produits potentiellement dangereux et très addictifs, et de mieux protéger les jeunes, première cible de ces innovations toxiques.
« Ces dispositifs, tout comme les stratégies marketing qui les accompagnent, sont déployés par l’industrie du tabac dans un objectif clair : contourner les réglementations en vigueur et étendre leur base de consommateurs, y compris chez les plus jeunes. Cette logique commerciale se fait une fois encore au mépris total de la santé publique. Le cynisme éhonté de cette industrie n’est plus à prouver : elle redouble systématiquement d’efforts pour s’opposer à toute mesure de réglementation protectrice. »
– Professeur Yves Martinet, président du Comité national contre le tabagisme – CNCT
Pour alerter sur ce phénomène, le CNCT lance également une campagne digitale de sensibilisation intitulée « Le goût du mensonge ».
Celle-ci s’adresse aux pouvoirs publics, professionnels de santé, au grand public et tout particulièrement aux jeunes. Elle porte sur les nouvelles stratégies insidieuses déployées par l’industrie du tabac pour séduire une nouvelle génération de consommateurs.
Diffusée sur TikTok, Snapchat, Meta et YouTube, la campagne décode les discours marketing de l’industrie et révèle les mécanismes de banalisation de produits addictifs, conçus pour tromper les jeunes consommateurs sur leur nature et leurs effets réels.
(Voir le 5 mars)