Le souhait que vient d’exprimer le gouvernement Cameron de faire passer une législation sur le paquet neutre, avant les élections générales de mai (voir Lmdt du 22 janvier) est plutôt apparu comme une surprise pour l’ ensemble de la presse britannique.
• Cette annonce arrive après un long temps d’hésitations du gouvernement, manifestement pas unanime sur la décision jusque là ( voir Lmdt du 12 juillet 2013).
• Les fabricants ont toujours annoncé qu’ils poursuivraient le gouvernement pour expropriation de leurs marques. Sujet sensible dans le contexte juridique britannique.
• La mesure serait concrètement mise en œuvre en mai 2016 : au moment même où la nouvelle Directive tabac européenne impose déjà l’adoption de paquets quasi-génériques (65 % des surfaces avant et arrière consacrées aux photos-choc et avertissements).
• Dès avril de cette année, la suppression des linéaires sera effective dans l’ensemble des points de vente tabac (épiceries, presse, etc) de Grande-Bretagne, quelle que soit leur taille. Elle l’était déjà dans les grandes surfaces.
Ce sont les circonstances électorales qui pourraient expliquer cette accélération. La semaine dernière, l’opposition travailliste a inscrit le paquet générique dans son programme électoral.
Précisons que le texte du gouvernement ne concernerait que l’Angleterre. Cependant, il est expressément souhaité que l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord suivent le mouvement. Mais le débat est encore ouvert. On a appris que les parlementaires auraient liberté de vote. Ils ne seront pas contraints de suivre les consignes de leur formation politique.