Au Maroc, le tabac est moins rentable que le kif, mais il l’est davantage que les cultures alimentaires. 3 300 planteurs marocains couvrent les besoins en variétés Orient et Burley de la Société Marocaine de Tabac (filiale d’Imperial Tobacco) qui travaille en modèle intégré. Avec la libéralisation du marché et la pression fiscale montante (voir Lemondedutabac des 4 janvier et 22 novembre 2012), cet équilibre pourrait être bouleversé et la filière regarde du côté de l’Afrique et du Moyen-Orient.
Aujourd’hui, la Société Marocaine des Tabacs produit l’essentiel des cigarettes, parmi lesquelles a célèbre « Marquise » qui constitue plus de 60% des ventes légales. La « Morrocan touch » de la Marquise est le fruit d’un partenariat renforcé avec une filière agricole (près de Fès et à l’est), au tonnage limité mais avec des variétés de qualité. Les petits producteurs alimentent environ 20% des achats de la Société Marocaine de Tabac et génèrent des revenus réguliers de 53 millions de DH (4,7 millions d’euros). Seules quelques centaines de tonnes sont exportées depuis l’année dernière.
Cependant, la filière anticipe déjà sur les nouvelles donnes du marché marocain. L’arrivée de concurrents, à savoir British American Tobacco et Japan Tobacco International, pourrait fragiliser le leadership de la SMT et, par la même occasion, l’amont. Tous attendent l’introduction de la tabaculture dans le Plan Maroc Vert, espérée en 2014, mais le soutien de l’Etat se fait attendre sous les pressions exercées par l’Organisation Mondiale de la Santé et la sensibilité du sujet « tabac ».
Sachant que l’augmentation des taxes prévue par le prochain projet de loi de Finances va impacter les prix (le Maroc revendique déjà les taxes les plus élevées au monde par rapport au pouvoir d’achat local) et engendrer une recrudescence de la contrebande en provenance d’Algérie ou de Mauritanie.
Reste que pour la Société Marocaine de Tabac, la cigarette marocaine, avec ses particularités gustatives, aurait toutes ses chances en Afrique et au Moyen-Orient. Une stratégie qui irait dans le sens des efforts du Maroc dans la conquête des marchés africains.