Dans un reportage nostalgique et émouvant de ce 14 août, La Nouvelle République nous ouvre les portes de l’ancienne Manufacture des tabacs de Châteauroux, reconvertie en lieu de visite estivale par l’Office du tourisme … « Un site mythique pour la ville », avec son lot de souvenirs pour certains des habitants qui y ont travaillé.
De la manufacture des tabacs de Châteauroux, il ne reste rien. Rien, à part le bâtiment, fermé en 1998, puis démantelé pour transformer ses 20 000 m2 en un grand centre d’affaires.
Construite en 1862, cette usine, qui a été le symbole local de la révolution industrielle, a accueilli jusqu’à 1500 ouvriers pour une production considérable de cigares, cigarettes et scaferlati. Puis, à partir de 1953, le site s’est dédié à la fabrication exclusive de cigarettes, de Gitanes essentiellement à partir de 1960 : il ne reste alors plus que 545 ouvriers.
Des techniques de fabrication, aux enjeux politiques, en passant par les conditions de travail des échabocheuses, peuseuses et autres robeuses – les différentes fonctions des cigarières –, l’usine reprend vie au cours de la visite, entre fierté et amertume :
« J’habite à Châteauroux depuis toujours ; mon oncle et mon cousin ont travaillé au sein de la manufacture, je suis donc contente de voir comment tout ça fonctionnait » témoigne une dame.
« J’ai travaillé trente-cinq ans ici. Je suis venu pour le côté nostalgique et aussi pour apporter quelques précisions au groupe de visiteurs que nous formons. Cela me fait bizarre, mais j’ai encore mes repères et je me rappelle de l’odeur qui régnait dans ces murs » se souvient un ancien employé.