Fumer seulement une ou deux cigarettes par jour n’est pas sans danger, tousser après l’arrêt peut être normal, et la nicotine n’est pas l’urgence sanitaire principale. À l’occasion du Mois sans tabac, RTL fait le point (le 2 novembre) sur les idées reçues qui compliquent l’arrêt du tabac.
Première erreur fréquente : croire qu’une à deux cigarettes par jour ne justifient pas un arrêt du tabac. C’est faux. Même à faible dose, le tabac augmente le risque pour la santé. Sur le plan cardiovasculaire, fumer une seule cigarette par jour accroît déjà nettement le risque de maladie par rapport à un non-fumeur. Autrement dit, une petite consommation n’est pas une consommation anodine.
Le risque ne se limite pas au cœur et aux artères. Pour le cancer du poumon, la quantité de cigarettes fumées compte, mais la durée d’exposition au tabac pèse lourd. Fumer peu, mais pendant 25 ou 30 ans, augmente malgré tout le risque de développer un cancer. L’idée selon laquelle quelques cigarettes quotidiennes seraient « acceptables » est donc trompeuse.
Autre croyance déstabilisante pour les personnes qui arrêtent de fumer : tousser davantage serait le signe que quelque chose ne va pas. En réalité, cette toux peut être normale au début du sevrage tabagique. Dans les bronches, de petits cils servent à évacuer les déchets et les sécrétions. Le tabac les abîme et perturbe leur fonctionnement.
Quand on arrête de fumer, ces cils se régénèrent progressivement. Le mécanisme d’évacuation se remet alors en route, ce qui peut provoquer davantage de toux pendant un temps. Ce phénomène n’est pas systématique, mais il peut survenir et ne doit pas être interprété trop vite comme un mauvais signe.
En revanche, une toux qui persiste mérite de l’attention. Tousser parce qu’on fume n’a rien de normal. Cela peut révéler une bronchite chronique, avec un risque d’évolution vers une insuffisance respiratoire. La banalisation de cette toux chez les fumeurs reste donc une autre idée fausse à combattre.
Nicotine : ce n’est pas elle qui tue dans le tabac
Troisième confusion fréquente : penser qu’il faudrait arrêter au plus vite toute nicotine dès le début du sevrage. Là encore, c’est faux. L’urgence pour la santé, c’est d’abord d’arrêter de fumer. Dans le tabac, ce qui tue, ce sont les nombreuses substances toxiques inhalées avec la fumée : goudron, arsenic, ammoniaque, cadmium, monoxyde de carbone, plomb ou encore mercure.
La nicotine, elle, est la substance qui entretient la dépendance. Elle donne envie de fumer, mais elle n’est pas, à elle seule, comparable à l’exposition toxique du tabac fumé. C’est pourquoi les substituts nicotiniques, comme les patchs ou les gommes, peuvent avoir leur place dans l’arrêt du tabac sans constituer l’urgence principale.
L’objectif reste bien, à terme, de sortir aussi de la dépendance à la nicotine. Mais dans l’immédiat, la priorité est claire : cesser l’exposition à la fumée de cigarette et à ses substances toxiques.