Fontem Ventures (filiale cigarette électronique d’Imperial Tobacco / voir Lmdt du 31 août 2015) vient d’annoncer le remplacement sur le marché français de Jai – qui était commercialisée de façon exclusive auprès des buralistes par Seita – par la marque internationale « blu », récemment acquise par Imperial Tobacco.
On se rappelle qu’aux États-Unis – en marge de la fusion Reynolds-Lorillard d’il y a deux ans et en vertu des dispositions sur la concurrence – Imperial Tobacco a saisi l’opportunité pour mieux s’implanter outre-Atlantique et notamment récupérer la marque « blu » représentant plus de 40 % du marché américain (voir Lmdt du 15 juillet 2014) et qui a déjà été lancée avec succès en Grande-Bretagne.
« blu » est leader sur ces deux marchés, d’après Fontem Ventures. « La position numéro 1 de « blu » sur le segment des e-cigarettes, alliée au savoir-faire d’Imperial dans les e-produits, permet d’envisager une position de poids pour le groupe au niveau mondial ainsi qu’une internationalisation rapide » annonçait Alison Cooper (Directrice générale d’Imperial Tobacco), lors de la reprise.
« En conséquence, nous avons pris la décision de remplacer Jai par notre nouvelle marque de produits « blu » qui répondra mieux à l’évolution des besoins des consommateurs français, grâce à la variété de son offre. En lançant« blu » en France, nous adoptons la même démarche que dans d’autres pays où « blu » a remporté déjà un franc succès » confirme Sergio Giadorou (Business development Manager e-vapour sur le marché français pour Fontem Ventures).
Dès février, « blu » sera disponible en ligne (pour évaluer les premiers retours des consommateurs) et « nous étendrons ensuite sa distribution en points de vente partout en France. Plus tard dans l’année, nous lancerons sous la marque « blu » notre nouvelle génération de dispositifs de vapotage qui sera disponible dans plusieurs pays ». Ce n’est plus Seita qui sera en charge de sa distribution.
Dès février, aussi, Jai ne sera plus distribuée. « Comme preuve de notre reconnaissance envers les points de vente qui ont fait confiance à Jai, nous organisons pendant deux mois une campagne de reprise de produits auprès des détaillants avec le rachat de leur stock » précise Sergio Giadorou.
Lequel reprend : « notre marque Jai a représenté une première étape sur le marché français. Avec une distribution assurée par plus de 9 000 buralistes, nous avons pu récolter de précieux commentaires et retours d’expériences » (voir Lmdt des 8 juillet et 9 février 2015).
Avec cette arrivée d’une marque forte comme « blu», voilà un nouvel épisode dans l’implantation progressive – mais sûre – des grands groupes sur le marché français de la cigarette électronique, après les lancements de la Logic de JTI (voir Lmdt des 24 novembre et 22 décembre 2015) ainsi que de la Vype de BAT (voir Lmdt des 11 et 18 décembre 2015).
Avec un certain nombre de questions opérationnelles auxquelles les uns et les autres cherchent à répondre : quelles leçons tirer des premiers lancements avec leurs aspects tant positifs que négatifs ? ; nombre de buralistes / partenaires ? ; utilisation des promoteurs tabac ou d’une force commerciale dédiée ? ; quelle stratégie Internet ? ; accord avec Logista ou passage par un autre logisticien ?
Mais d’après les observateurs du marché « grand public » de la cigarette électronique (et pas seulement le milieu « vapoteurs de la vape »), plusieurs tendances se dessinent :
• le marché est toujours là et pas seulement en termes de renouvellement de recharges ;
• il y a une demande toujours potentielle de la part d’une clientèle cherchant des produits très faciles d’emploi, notamment parmi la clientèle féminine ;
• le bruit que va déclencher l’arrivée du paquet neutre va être propice à ce que certains fumeurs de cigarettes traditionnelles testent – ou surtout re-testent – un produit qui a bien évolué depuis deux ans ;
• les nouvelles contraintes réglementaires pesant sur la cigarette électronique (comme l’interdiction de la publicité extérieure / voir Lmdt du 29 janvier) donnent toute leur chance aux produits présents dans un réseau de plusieurs milliers de buralistes, proposant des produits faciles à utiliser, en tout point du territoire.