La justice sud-africaine a débouté, ce vendredi 26 juin, des fabricants de cigarettes qui réclamaient la fin de l’annulation de la vente du tabac imposée par les autorités dans le cadre des mesures de lutte contre la pandémie de coronavirus (voir 11 juin).
« La littérature médicale (…) a fourni au ministre des raisons suffisantes pour promulguer des règles qui interdisent la vente du tabac » a tranché la Haute Cour de la capitale Pretoria dans son jugement, rapporte l’AFP.
•• L’interdiction de la vente des cigarettes est entrée en vigueur le 27 mars en même temps que le strict confinement imposé aux Sud-Africains pour enrayer la propagation du Covid-19 (voir 29 mai, 26 avril et 29 mars).
Cette décision a aussitôt suscité la fronde des fumeurs, des industriels et des commerçants du secteur, qui ont vainement négocié la reprise de leurs activités. En assouplissant les mesures de confinement, le président Cyril Ramaphosa a levé le 1er juin l’interdiction de la vente d’alcool, mais maintenu celle des cigarettes « en raison des risques sanitaires liés au tabagisme ».
Lors d’une audience devant la Haute Cour de la capitale Pretoria au début du mois, l’Association indépendante et équitable du tabac (Fita) avait sollicité l’annulation de la mesure à ses yeux « irrationnelle » du gouvernement.
•• « Il est difficile d’imaginer une mesure plus draconienne que cette prohibition totale, qui (…) a causé tant de mal » avait plaidé l’avocat de la Fita, Arnold Subel. Au nom de l’État, son confrère Marumo Moerane a justifié la prohibition en arguant qu’il était « parfaitement clair que les fumeurs courent plus de risques que les autres de développer une forme sévère de Covid-19 ».
•• L’interdiction de la vente de tabac a déjà coûté plus de 300 millions de rands (15 millions d’euros) de taxes au budget de l’État, selon le patron du fisc, Edward Kieswetter, reprend toujours l’AFP. Une plainte distincte du numéro 1 du marché sud-africain, la filiale locale de British American Tobacco, contre la mesure du gouvernement doit être examinée en août.